Водяника – стелющийся низкорослый кустарник из семейства вересковых. Листочки похожи на хвоинки, цветы невзрачны. Как и толокнянка, растет в Северном полушарии, не только в России (Сахалин, Камчатка, Курильские острова, Дальний восток) и Северной Америке, но и в Японии, северном Китае, конечно же в Исландии, Гренландии, Финляндии. Используется как декоративное растение. Во время ледникового периода проникла немного южнее, где можно встретить и сейчас.
Растет на сфагновых болотах, в хвойных лесах, каменистых тундрах, образуя ковер. Но может выжить и в дюнах, в горах. Ковер не совсем сплошной, водяника растет «островками»-куртинами, каждый из которых – единое целое, выросшее от одного корня. Но постепенно эти куртины расползаются на все большую территорию, а центральные ветки отмирают.
Не может обойтись без симбиоза с грибами, получая от них минеральные вещества и отдавая взамен продукты фотосинтеза.
Название рода (Émpetrum) происходит от греческих слов en «на» и petros «камень» и связано с местом произрастания. И как только ни называли ее в народе! Вороника, багновка, черная трава – из-за цвета, водяника – из-за обилия сока и даже ссыха – из-за мочегонного действия.
Также называют вороньей ягодой. Мягкая часть ягоды съедобна и хорошо утоляет жажду, содержание сахара минимальное. Содержат бензойную кислоту, поэтому не подвергаются процессам брожения, то есть можно хранить без дополнительной обработки в стеклянной, герметично закрытой, таре.
В большом количестве содержит пигмент антоциан, который использовался как естественный краситель.