Аннато или Бикса Орельяно – это небольшое вечнозеленое дерево, произрастающее в Тропической Америке. Возделывается оно и в Юго-Восточной Азии, куда его привезли испанцы в семнадцатом веке. Цветы у дерева небольшие, пятилепестковые розового цвета, листья крупные и глянцевые. Широкую известность растение получило из-за плодов – колючих коробочек с красными семенами внутри.
Название Орельяно произошло от фамилии знаменитого ученого Франциско де Ореллана, который произвел несколько экспедиций по джунглям Амазонки. Немцы, услышав о названии, перепутали фамилию с Орлеаном, назвав растение «Орлеанский куст». Название «Аннато» — происходит из языка индейцев племени тупи-гуарани.
Семена растения напоминают по запаху мускатный орех и обладают сладковато-перечным вкусом. На данный момент аннато имеет широкое применение в Бразилии, Мексике и Гватемале.
Индейцы Америки натирали свои тела аннатовой краской. Это была боевая раскраска, защищающая кожу от кровососущих насекомых. В Эквадоре до сих пор существует племя индейцев, которые окрашивают все тело в красный цвет. Они считают, что это действие оберегает их от несчастий и злых духов.
Применение семян аннато довольно обширно. В Филлипинах аннато добавляют в традиционные блюда: оладьи из батата с креветками, курица со свининой в масле аннато, рагу из бычьих хвостов и овощей. В Китае семена иногда добавляют в приправы или маринады для свинины, чтобы придать оранжевый цвет. В США данное растение используют как краситель для маргарина, копченой рыбы, сыров и кондитерских изделий. В других странах аннато подкрашивают напитки, рис и разные овощи – батат, тыкву, перец, фасоль.
Для приготовления некоторых рыбных и мясных блюд, семена аннато обжаривают в масле, после удаляют семена и добавляют подкрашенное масло в блюда.
Хранят семена в прохладных и темных местах в закрытой посуде.