Спорыш, или горец птичий, представляет собой однолетнее растение, принадлежащее семейству гречишных. Растение оснащено ветвистым, стержневым и отлично развитым корнем, а также распростертыми (восходяще-узловатыми), достигающими в длину 30 см стеблями. Возле каждого основания листа стебель как бы опоясан белой перепончатой трубочкой, охватывающей раструб — нижнюю часть междоузлия. Листья спорыша туповатые, продолговатые либо продолговатоланцетные. Цветки горца птичьего — мелкие, зеленовато-белые либо розовые. В каждой пазухе листа сидит от трех до пяти цветков. Цветение происходит с июня по август, на месте цветков образуются мелкие трехгранные семена.
Спорыш в больших количествах встречается в европейской части нашего государства, особенно в средней ее полосе, хотя распространен повсеместно.
Излюбленными местами растения являются обочины дорог, тропинок, канавы, огороды, речные побережья, луга, дворы. Спорыш очень устойчив к вытаптыванию и другим «издевательствам». Растение является любимым лакомством животных, считается пастбищной травой.
Спорыш нашел эффективное применение в медицине. Его трава славится содержанием дубильных веществ, эфирного масла, флавоноида авикуларина, витаминов C и K, провитамина A, различных смол.
Заготовку сырья производят во время цветения спорыша, то есть с июня до сентября. Облиственные побеги срезают или срывают, затем раскладывают в темном сухом месте тонким слоем на чистой бумаге либо мешковине.
Горец птичий давно и эффективно применяется в медицине для лечения различных недугов. Так, в старину настой растения использовался при заболеваниях двенадцатиперстной кишки, язвенной болезни желудка, заболеваниях мочевого пузыря, поносов, катаров, а также при туберкулезе, заболеваниях органов дыхания, болезнях печени, коклюше, малярии и других болезнях.
Спорыш обладает вяжущим, мочегонным и кровоостанавливающим действием. Отвар растения эффективен при различных заболеваниях кожи. Благодаря своему свойству повышать свертываемость крови, спорыш используется при геморроидальных, маточных, кишечных кровотечениях.
Настой из травы горца с успехом применяют при нарушениях обмена веществ, как противоопухолевой средство, для выведения камней из мочевого и желчного пузыря. Используется, как ранозаживляющее средство. при различных травмах ног — нужно парить ноги в горячем отваре из травы горца. Оказывает тонизирующее действие в старческом возрасте.
Птичий горец противопоказан беременным женщинам.