Эхинацея – многолетнее, красивое, а, главное — полезное растение семейства астровых. Выращивать ее можно в качестве декоративного и лечебного растения. Стебли эхинацеи достигают 150 см в высоту, корни мощные, глубоко проникающие в почву, листья широколанцетные, около корней собраны в розетку. Верхушку стебля украшают соцветия-корзинки, достигающие в диаметре 12-13 см. Плоды – бурые четырехгранные семена до 5-6 мм в длину. Букет из срезанных цветов эхинацеи может очень долго стоять в вазе и радовать глаз своими эффектными, пурпурными цветками. Эхинацея теплолюбива, любит влажную почву. Размножается семенами и вегетативным способом.
Эхинацея пурпурная – дитя Северной Америки, именно там растение до сих пор произрастает в дикорастущих лесах. Во многих странах эхинацею давно выращивают в качестве эффектного цветка, в российских же садах растение появилось в начале 19-го века.
Североамериканские индейцы лечили эхинацеей самые разнообразные заболевания – корни считались великолепным средством, если вдруг укусила ядовитая змея или произошло заражение крови; отваром стеблей и листьев лечили язвы, простуду, опухоли; сок из свежих соцветий способствовал скорейшему заживлению ран. Позже ученые выяснили, что эхинацея эффективно воздействует на защитные свойства организма, великолепно укрепляет иммунитет, благодаря чему организм эффективнее бореется с болезнью. Кроме того, эхинацея обладает противовирусным, антибактериальным, антиаллергическим и противомикотическим действиями. Она препятствует размножению грибков, вирусов гриппа и герпеса, бактерий, кокковой инфекции. Настойкой из эхинацеи промывают пролежни, гнойные раны, фурункулы, нарывы. Данное растение показано людям с лучевой болезнью, тем, кто регулярно находится в зонах с повышенной радиоактивностью. Эхинацея также ценится, как хорошее медоносное и кормовое растение. Индейцы Северной Америки готовят из эхинацеи полезные напитки, добавляют в компоты, готовят настои, чаи, компрессы.
Сегодня на прилавках аптек можно увидеть множество лекарственных средств, в состав которых входит эхинацея – таблетки, настойки. Также высушенные корни и стебли этой чудо-травки можно купить в пакетиках для заваривания. Эхинацею можно заваривать вместе с шиповником, ягодами бузины, тимьяном – все вместе они образуют превосходное укрепляющее и оздоравливающее средство.