Бигнай – это вечнозеленое, плодовое дерево высотой от 15 до 28-30 м, в дикорастущем виде встречающееся в Азии и Австралии. Бигнай также называют саламандровым деревом и относят к семейству Молочайных, роду Antidesma.
Культивированием бигнай занимается население таких стран, как Индия, Индонезия, Северная Австралия, Малайзия, Шри-Ланка, Индокитай, а также Филиппинские острова. Во Флориде плодоношение бигнай начинается в августе и заканчивается в декабре, в Северном Вьетнаме оно длится с июля до сентября, а в Индонезии бигнай приносит плоды лишь в феврале-марте. Созревание ягод происходит по истечении полугода после окончания поры цветения.
Дерево наделено плотной кроной и темно-зелеными, продолговатой формы листьями, сидящими на коротких черешках и имеющими ширину около 7,5 см, длину — около 22,5 см. Красноватые, мелкие, не очень привлекательные цветки экзотического саламандрового дерева собраны в небольшие соцветия, располагающиеся в пазухах листьев и на концах ветвей.
Плоды бигнай не отличаются внушительным размером и достигают в диаметре всего 7-8 мм. Они собраны в небольшие, попарно свисающие гроздья длиной до 20 см. Гроздья выглядят внешне весьма привлекательно, так как созревание плодов происходит неравномерно и в одно и то же время кисть пестрит красными, желтыми, фиолетовыми, зелеными и почти черными ягодами.
Кожица плодов саламандрового дерева очень тонкая, но в то же время достаточно жесткая. При повреждении кожицы она выделяет сок ярко-красного цвета, который оставляет на одежде и коже человека трудновыводимые фиолетовые пятна. Внутри каждой ягоды находится стекловидная, сочная, белая мякоть с прозрачным соком и крупная косточка. Мякоть имеет кисло-сладкий или кислый, освежающий, но не всегда приятный вкус. Толщина мякоти – не более 3 мм. Косточка же имеет заостренную верхушку и твердую, светло-коричневую, бородавчатую поверхность скорлупы.
Фрукты саламандрового дерева местное население употребляет в натуральном виде. Также из плодов готовят джемы, варенья, желе, добавляют в блюда из риса или сбраживают для того, чтобы получить алкогольные напитки. А в Индонезии плоды бигнай входят в состав рыбных блюд.