Король тропических плодов ананас, повсеместно красующийся в витринах магазинов, давно не в диковинку даже жителям северных областей. Сочная ягода в роскошном чешуйчатом одеянии пользуется особым спросом в зимнее время года. И немудрено. Ведь ананас богат веществами, которые помогают избежать витаминной недостаточности.
Говорят, что именно этот плод как символ гостеприимства подносили индейцы Южной Америки первым, ступившим на этот континент белым людям. Следуя индейской традиции, капитан одного из торговых судов, который курсировал между Старым и Новым Светом, возвращаясь из очередного рейса домой, подвешивал к своей входной двери эту съедобную шишку. Дабы все были в курсе, что он вернулся, и заходили на огонек. Возможно, в этих легендах есть доля правды, иначе, почему тогда именно этот экзотический фрукт был выбран эмблемой Американской ассоциации гостиниц?
Родиной ананаса считается Южная Америка, а первым европейцем, попробовавшем этот диковинный плод, был сам Христофор Колумб. Он-то и привез колючую снаружи, но сладкую внутри шишку в Старый Свет. Европейские садоводы и огородники пытались было вырастить сие чудо у себя, но успеха не добились. Климат, знаете ли, не тот.
Испанский историк и писатель, первый хронист Нового Света Гонсало Фернандес де Овьедо так описывал ананас своему королю: «Это самый красивый фрукт из виденных мною. Ласкает взор, с мягким ароматом, наивкуснейший среди известных мне фруктов. Этот плод пробуждает аппетит, но, к сожалению, после него не ощущается вкус вина».
Слово ананас, под которым этот плод вошел во всемирную историю на языке индейцев гуарани означает «изысканный вкус». Английское название ананаса — «pineapple» — пошло от схожести этого плода с сосновой шишкой («pine» означает «сосна», видно ввиду колючести ананасовой шишки). А тот факт, что плод все-таки съедобен, нашел отражение во второй части слова — «apple», то есть, яблоко. Кстати, первое упоминание слова «pineapple» в английских торговых книгах относится к 1664 году.
Удивительное дело, ананас не только сейчас считается экзотом, но и во времена давние имел точно такой же статус. К примеру, в 18-19 веках цена одной штучки была эквивалентна нынешним ста долларам. Понятно, что простые люди позволить себе этот плод не могли, зато он был желанным гостем на столах придворных вельмож и особ царских кровей. Кстати, к тому времени в некоторых «холодных» странах ананасы уже стали выращивать в теплицах, в Англии, к примеру, да и в России тоже.
Сейчас ананас можно вырастить даже у себя дома, но исключительно в декоративных целях. Что же касается съедобных плодов, то их привозят почти из всех тропических стран. Пальма лидерства в этом деле у Таиланда, Филиппин, Бразилии и Коста-Рики.
К слову, о пальмах. Многие думают, будто ананасы растут именно на них. А вот и нет. Принцип устройства ананасового куста (назовем его так) своим внешним видом скорее напоминает белокочанную капусту: травянистое растение до 60 см высотой. Вот только с листьями другая картина. Ананасовая розетка состоит из длинных, узких, грубых и в то же время сочных (суккулентных) листьев, колючих по краю.
Сам ананас — это не единый плод, но соцветие (початок) многих цветов, части соплодия которых образуют сердцевину ананаса. При желании отдельные соцветия можно определить на поверхности плода по «глазку».
В фазе «съедобности» ананас представляет собой крупный (от 2 до 16 кг), похожий на шишку хвойного дерева плод, золотисто-коричневого цвета, с пучком коротких листьев на верхушке. Мякоть желтоватая или белая, на вкус кисло-сладкая.
Если говорить с точки зрения «полезности», то ананас является источником марганца, калия, железа, меди, цинка, кальция, магния и йода, а также содержит значительное количество витаминов: С, В1, В2, В12, РР, А. Кроме того, в нем содержится фермент бромелайн (или бромелин), который расщепляет еду, благодаря своей способности воздействовать на протеины.
Кстати, именно из-за бромелайна свежий ананас нельзя использовать в рецептах с желатином, так как этот фермент просто не дает ему застыть. Кроме того, именно из-за бромелайна недозрелый ананас как бы «обжигает» губы, другими словами, обладает едкими свойствами (зрелый плод теряет это качество).
К тому же на протяжении нескольких последних лет этому ферменту приписывают и способность якобы расщеплять жиры, что обуславливает снижение веса. Но специалисты установили, все это не более чем рекламный трюк. Бромелайну, то бишь ананасу, не под силу избавить вас от лишнего веса. Зато он вполне может уменьшить вязкость крови и кровяное давление, а также стать профилактикой развития атеросклероза.
Как выбрать ананас, чтобы не разочароваться в нем? Постучите по его колючему бочку. Специалисты говорят, что вызревший плод имеет звонкий громкий звук, а незрелый или перезревший «бубнит» глухо и невнятно.
Хранят ананас при температуре 10С и выше, но не более 4-6 недель.
Плоды ананаса употребляют свежими, делают из них консервы, напитки, сок, а также используют в кондитерском производстве, кулинарии.
Древняя китайская легенда повествует: прекрасный персик и хмурая ель полюбили друг друга. Они обратились к богам с просьбой никогда не разлучаться.
Высшие силы, пораженные их бесконечной любовью и преданностью, объединили их навсегда, создав необыкновенный плод с мякотью нежнейшего персика и жесткой оболочкой шишки.
Ананас стал символом вечной любви, и китайцы верят, что этот фрукт помогает паре найти общий язык, избавляет от неразделенного чувства.
Знатоки фен-шуй утверждают, что ананас способен привлечь в дом удачу и богатство.