Рамбутан — плодовое тропическое деревце семейства сапиндовых. Плоды — мелкие, величиной с лесной орех — растут гроздьями до 30 штук и представляют собой округлые «шарики» с упругой кожурой солнечного или багряного оттенка, покрытой мясистыми волосками длиной 4-5 см. Мякоть, покрывающая косточку (съедобную, однако по вкусу напоминающую желудь), представляет собой прозрачно-белую студенистую массу, приятную и сладкую на вкус. Латинское наименование — Nephelium lappaceum, но произошло от индонезийского rambut, что в переводе означает «волос».
Рамбутан иногда называют волосатым фруктом. В Таиланде выращивают несколько разновидностей фрукта. Rongrian – круглый рамбутан, имеющий ярко-красную кожицу, а кончики «волос» у него зеленоватые; мякоть этого подвида белая и сладкая на вкус. Si chomphu – яйцевидной формы, кожица и «волосики» у фрукта розоватые, мякоть белая, но не такая сладкая как у Rongrian. Муравьи очень любят заползать в «прическу» рамбутана, поэтому тщательно встряхните фрукты, перед тем как их чистить.
Бессмертная слава пришла к рамбутану в 18 веке, когда король Рама Второй посвятил этому фрукту оду и описал рамбутан следующим образом: «Внешний вид его ужасен, но внутри этот фрукт прекрасен. Внешность обманчива».
Эти тропические фрукты Таиланда, обладающие великолепным вкусом, едят не только в сыром виде, но и в виде начинки для пирожков, изумительных джемов и чатни, в качестве добавки к соусам, мороженому и в виде компотов, являются распространенным ингредиентом в тропических фруктовых салатах с добавлением конька или ликера. В роли замены рамбутану возможно использовать личи или лонган.
Рамбутан весьма популярный фрукт в восточных странах, он также в больших количествах экспортируется в страны, не имеющие возможности выращивать этот диковинный плод. Плоды имеют непродолжительный срок хранения после того, как их сорвали. Максимальный срок хранения в холодильнике – 7 дней.
Употребляя рамбутан в пищу, с него острым ножом снимают кожицу, для чего делают неглубокий круговой надрез посередине плода. Одну часть кожуры снимают, оставляя другую вместо «декоративного держателя» плодовой мякоти (например, когда выкладывают на блюдо, чтобы полуочищенные плоды удобнее было взять), которую также удаляют перед тем как съесть мякоть. Рамбутан едят осторожно, чтобы не испортить вкус мякоти вкусом случайно откушенного ядра (косточки). Также можно надрезать кожицу плода вдоль на лепесткообразные секторы, если блюдо с плодами подается для гостей, не владеющих навыками разделывания рамбутана.
Мякоть рамбутана богата витамином С, кальцием и фосфором, очищает организм.