Сморчок (гриб-губка) – очень распространенный гриб в нашей стране, а к тому же еще и съедобный. Он растет практически всюду – в поймах рек, низменностях, на горных сколах. Излюбленным местом для этого гриба являются березняки, лиственные светлые леса, дубовые рощи и т.п. Также хорошо сморчки растут и в хвойных лесах, неподалеку от упавших деревьев, на вырубках, просеках и опушках. Растут сморчки на песчаных участках, в парках, садах, огородах, палисадниках и на старых пожарищах. Предпочитает освещенные места и богатые известью почвы.
Сморчок является одним из самых ранних грибов. Его сезон начинается с марта в западной Европе и в мае в Центральной России и до конца июня, а иногда и до самого октября. При сборе грибов спутать сморчок с другим грибом просто невозможно — ведь ему присущ ряд признаков, которых нет ни у одного другого гриба. Сам гриб очень большой и мясистый хотя внутри он пуст, из-за этого очень легкий, хотя высота просто поражает — он достигает в высоту почти 20 сантиметров. «Тельце» этого гриба очень пористое. Шляпка сморчка яйцевидной формы и по краям очень плотно прилегает к ножке. Окрас чаще всего коричневый, но может иметь и оттенки вплоть до желтого, черного или белого.
Гриб считается съедобным, но требует длительной термической обработки. Чаще всего подаются жареными (после длительной варки), вареными, но особенно вкусны в сочетании со сметаной. Эти грибы ценятся гурманами, особенно во французской кухне. При сборе сморчков необходимо быть внимательным, чтобы не спутать их с ядовитыми ложными сморчками. Хотя ложные сморчки иногда едят без особых последствий, они содержат токсины типа канцерогенов и могут вызвать серьезные желудочно-кишечные расстройства и потерю мышечной координации (в том числе сердечной мышцы), если употреблять их в больших количествах или в течение нескольких дней подряд.
Ложные сморчки можно отличить от съедобных тщательным изучением шляпки гриба, которая часто морщинистая или напоминающая мозг, а не сотовая или сетчатая. Самый простой способ отличить ложный сморчок от истинного — просто заглянуть внутрь ствола. Ложные сморчки содержат хлопкоподобные вещества внутри их стволовых тел, в то время как истинный сморчок полый внутри.
Сморчки содержат небольшое количество гидразина — токсина, который удаляется при тщательной тепловой обработке, поэтому грибы никогда не должно есть сырыми. Есть неподтвержденные данные о том, что даже приготовленные сморчки иногда могут вызывать слабые симптомы интоксикации при употреблении с алкоголем. Когда вы едите этот гриб в первый раз, имеет смысл ограничить употребление, чтобы свести к минимуму любые возможные аллергические реакции. Сморчки для потребления не должны иметь следов гниения.
Сморчок — гриб официальный. По крайней мере, в 1984 году он был официально объявлен грибом штата Миннесота.